Warum ein niederländischer Journalist über seine Verhaftung in Beirut gelogen hat

Am 7. Januar schrillten nicht nur bei mir, sondern auch bei mehreren Kollegen und Agenturen die Alarmglocken. Grund dafür ist ein im Internet aufgetauchtes Video, in dem Stefan Huijboom ängstlich von seiner Angst erzählt, verhaftet zu werden, weil er einige Tage zuvor im Verteidigungsministerium in Beirut Fragen zur Hisbollah gestellt hatte. Und tatsächlich: er wird verhaftet. Hinter den Kulissen schmieden eine Handvoll Kollegen und Agenturen einen Rettungsplan, doch später stellt sich heraus, dass der Grund für Stefans Verhaftung absolut nichts mit Journalismus zu tun hat.

Gefangen in einer libanesischen Zelle
Stefan und ich sitzen in einem Café in der Nähe des Rotlichtviertels in Amsterdam, er sieht müde, verwirrt und ängstlich aus. In der Nacht zuvor war Stefan auf dem Flughafen Schiphol gelandet, nachdem er sieben Tage in einer libanesischen Zelle festgehalten worden war. Michel, du wirst nicht glauben, wie die Bedingungen dort sind. Es gibt doppelt so viele Gefangene wie Betten, und sie pferchen 30 von ihnen in einen kleinen Käfig. Es wird geschrien, es war furchtbar.

Während Stefan seine Geschichte erzählt, denke ich, dass er sich glücklich schätzen sollte. Für das gleiche Geld oder etwas weniger hätten sie ihn für längere Zeit dort behalten. Irgendwie ist er dem Tanz (wieder) entkommen, obwohl die Chancen gut stehen, dass ihn der Preis für seine früheren Lügen später teuer zu stehen kommen wird.

Persona non grata
Einige Wochen zuvor war Stefan in den Libanon gereist, das Land, in dem er nun für den Rest seines Lebens eine Persona non grata sein wird. Er hatte kurzzeitig die Nase voll von Kiew und Moskau, von wo aus er als Korrespondent unter anderem für Reporter Online und Geenstijl schreibt, und suchte nach einer neuen Herausforderung. Kurz nach seiner Ankunft in Beirut griff Stefan wieder zur Feder, um zu schreiben. Kritisch wie immer, aber in einem Land, das er nicht kennt, in einer Sprache, die er nicht spricht.

Michel, ich stecke in der Scheiße
Am 7. Januar bekomme ich eine Nachricht von Stefan über Facebook: "Michel, bin in Beirut und sitze in der Scheiße. Hotelzimmer wurde heute Morgen von der Polizei durchsucht. Warum, weiß ich nicht. Vielleicht verwanzt. Habe vor einer Woche oder so beim Verteidigungsministerium nachgefragt, ob Ausländer an der Seite der Hisbollah kämpfen.' Ich rate ihm, in die Botschaft zu gehen und einige Kollegen zu informieren. Später am Tag berichtet er, dass die Botschaft, bei der er einen Termin vereinbart hatte, eine Stunde vorher abgesagt hat. Die Botschaft ruft an. Mein Fall hat keine Priorität, also kommen Sie morgen wieder. Wtf!!!'

Am nächsten Tag um 9 Uhr muss sich Stefan bei der Polizei melden. Am Abend bittet Stefan mich noch, seine Facebook-Nachricht zu teilen, in der er der Welt mitteilt, dass er befürchtet, verfolgt zu werden, indem er kritische Fragen stellt, und dass er befürchtet, verhaftet zu werden.

Unter dem Radar
Am nächsten Morgen geht Stefan zur Polizei und kommentiert eine öffentliche Facebook-Nachricht, in der er mitteilt, dass sein Termin um 9 Uhr auf 11 Uhr verschoben wurde: "Was für ein schreckliches Affenland, komm einfach um 11 Uhr wieder". Danach herrschte Schweigen. Sowohl öffentlich als auch privat antwortet er nicht mehr auf Nachrichten. Hinter den Kulissen kommen die Räder in Bewegung. Die Botschaft, das Außenministerium, der niederländische Journalistenverband und Kollegen werden auf Stefans Schicksal aufmerksam. Es kommen wortreiche Informationen herein, Chatgruppen werden eingerichtet und andere Journalisten - von denen einige in der Region sind - fragen über private Nachrichten, ob sie noch etwas tun können. Auf Twitter bleibt es eisig still, alles bleibt unter dem Radar.

Die folgenden Tage werden für Außenstehende immer verwirrender, es kursieren Spionagegeschichten und auch Stefans Orientierung gibt Anlass zur Sorge. Eine Zeit lang sieht es für mich so aus, als solle das Schweigen im Internet zu seiner Verhaftung die Chancen auf eine diplomatische Lösung erhöhen. Über einen seiner Kunden in den Niederlanden erfahre ich, dass sie es ernst meinen: "Ansonsten herrscht Funkstille. Ich beschließe, mich zurückzuhalten.

Das hat nichts mit Journalismus zu tun
In den folgenden Tagen bleibt es online still, selbst auf Stefans Accounts distanzieren sich mehr und mehr besorgte Kollegen von dem Fall. Das hat nichts mit Journalismus zu tun", und auch seine Mutter, zu der er ein schlechtes Verhältnis pflegt, äußert sich auf Facebook. Ich weiß es, aber ich darf nichts sagen". Unter vier Augen erzählt mir seine Mutter. 'Es ist zu schade, dass ich es immer noch selbst verarbeiten muss. Ich finde es toll, dass ihr euch mit ihm beschäftigt, aber er lügt einfach über alles. Tschüss

Die Lügen
Während Stefan einen Schluck seiner Schokomilch trinkt, schaut er nach draußen. In dem Café in der Nähe des Amsterdamer Rotlichtviertels kommen gerade einige neue Leute herein. Es war so wahnsinnig teuer, Michel, nicht normal. Ich merkte, dass ich bald keinen Pfennig mehr haben würde. In dem Hostel, in dem ich wohnte, war ein Tresor offen, darin war die Brieftasche von jemand anderem, ich habe dann Fotos von seiner Kreditkarte gemacht. Als ich schließlich wirklich pleite war, habe ich mit diesen Kreditkartendaten ein Hotel bezahlt. Das hat zweimal geklappt, beim dritten Mal hat es nicht mehr geklappt. Der Gesamtbetrag belief sich auf 800 Dollar. Ich wusste, dass es falsch war und dass die Polizei hinter mir her war. Die Leute von der Jugendherberge und der Besitzer der Kreditkarte fingen an, mich auf Facebook hinzuzufügen, was mir genug sagte. Ich dachte, wenn ich das in den Journalismus einbringe, bekomme ich vielleicht leichter Hilfe, um das Land zu verlassen, ich war verzweifelt, Michel. Dann habe ich mich auch an Sie gewandt und später ein Video auf Facebook verbreitet, in dem ich befürchtete, von der Polizei verfolgt zu werden, nachdem ich Fragen gestellt hatte, und dass sie mein Hotelzimmer durchsucht hatten. In Wirklichkeit, so stellt sich später heraus, war Stefan zu dem Zeitpunkt, als wir dachten, er sei verhaftet worden, noch auf freiem Fuß. Ich hatte mein Facebook für einen Tag abgeschaltet. Später, als Stefan tatsächlich verhaftet wurde, wissen die meisten Leute immer noch nicht, was wirklich passiert ist.

Schande
Ich schäme mich", sagt Stefan und starrt auf den Tisch. 'Was habe ich getan?' Viele Kollegen sind wütend auf mich, und was werden die Kunden sagen? Der niederländische Journalistenverband will nichts mehr mit mir zu tun haben.'

Nach Stefans Angaben wurden die 800 Dollar, mit denen seine Kreditkarte belastet worden war, unter den wachsamen Augen der niederländischen Botschaft von einem Niederländer, der sich in Beirut aufhielt, zurückerstattet; die Rückreise in die Niederlande wurde von einem Kunden bezahlt.

Ich schäme mich gewaltig vor den Kollegen, die sich für mich eingesetzt haben. Einige haben zu verstehen gegeben, dass sie noch nicht bereit sind, sich mit mir zusammenzusetzen. Das muss sich erst noch setzen. Ich hingegen möchte unbedingt darüber sprechen. Das ist jetzt eine Last, die ich mit in die Ukraine nehmen werde".

Ich sah keinen Ausweg, Michel, ich dachte, dies sei meine einzige Möglichkeit, das Land zu verlassen...