El 3 de enero de 2026, cazas estadounidenses sobrevolaron Caracas a baja altura. Operarios de la Fuerza Delta irrumpieron en un complejo fuertemente protegido. Cuarenta personas murieron. Nicolás Maduro y su esposa Cilia Flores fueron trasladados esposados a una prisión de Nueva York. Fue la intervención militar estadounidense más espectacular en América Latina en décadas. Donald Trump declaró que Estados Unidos "dirigiría" Venezuela hasta que se completara una transición segura.
Cuatro semanas después, Maduro está entre rejas, pero su régimen sigue en pie. Su ex vicepresidenta Delcy Rodríguez aplica ahora las mismas políticas, respaldada por las mismas fuerzas de seguridad, los mismos paramilitares y el mismo aparato represivo que controló Venezuela durante más de una década. La líder opositora venezolana María Corina Machado -premiada con el Nobel, símbolo de la resistencia democrática, la que habría ganado las elecciones de 2024- está marginada. Trump la calificó de "no apta" para liderar. No tiene el respeto, dijo, ni el apoyo dentro del país.
Esto no es transición. Esto es consolidación. Estados Unidos ha eliminado la cabeza del régimen pero ha dejado intacto el cuerpo, y ahora habla por esa boca.
La paradoja de la elección de Trump
La lógica detrás de la decisión de Trump es fácil de entender pero difícil de defender. Estabilidad sobre democracia. Transacción sobre transformación. La Casa Blanca opta por la continuidad porque la alternativa -un cambio real de poder- conlleva riesgos que Washington no está dispuesto a asumir. Un gobierno completamente nuevo bajo Machado podría desestabilizar el aparato de seguridad venezolano. Los generales podrían amotinarse. Los grupos paramilitares podrían perder el control. El país podría implosionar. Estados Unidos tendría que rendir cuentas.
Así que Trump opta por lo que Ryan Berg y Alexander Gray llaman "autoritarismo gestionado": un autoritarismo gestionable en el que Estados Unidos marca el rumbo sin asumir la responsabilidad cotidiana del país. Es una lógica familiar tras décadas de política exterior estadounidense en Oriente Medio, Asia Central y América Central. Poner en el poder a un líder que sirva a tus intereses, independientemente de si ese líder está legitimado democráticamente.
El problema es que este enfoque perpetúa en Venezuela las mismas estructuras que han llevado al país al abismo. Delcy Rodríguez no sólo fue vicepresidenta de Maduro. Fue la arquitecta de su sistema represivo. Apoyó el fraude electoral, la represión violenta de las protestas y las violaciones sistemáticas de los derechos humanos. Un informe de la ONU de 2025 documenta cómo la intimidación, las detenciones arbitrarias, la tortura y las desapariciones se aplicaron como política de Estado bajo su mandato. Este es el aparato en el que Trump se apoya ahora para mantener el orden.
Estados Unidos está utilizando tres pulsadores para controlar a Venezuela: el acceso al petróleo, el levantamiento de las sanciones y el enjuiciamiento legal de algunos dirigentes. Marco Rubio -que sí muestra simpatía por Machado- subraya que Estados Unidos quiere que cesen las sanciones contra la droga, que se elimine a iraníes, cubanos y Hezbolá, y que el país vuelva a la "normalidad". Pero, ¿qué es la normalidad en un país donde el sistema judicial no funciona, donde las elecciones no son libres y donde la economía depende totalmente de una red en la sombra de barcos petroleros que eluden las sanciones?
Machado: traicionado pero no derrotado
María Corina Machado es una anomalía política. Ganó el Premio Nobel de la Paz en 2025 por su lucha por la democracia. Ella entregó la medalla a Trump en reconocimiento a su presión sobre el régimen de Maduro. Lo calificó de "visionario". Dijo que su intervención militar significaría para las Américas lo que la caída del Muro de Berlín significó para Europa.
Días después, Trump la marginó.
Su posición ilustra la trágica ironía de la situación venezolana. Machado es la política más popular del país. Su candidato, Edmundo González Urrutia, ganó con toda probabilidad las elecciones de 2024 por goleada, pero el régimen se negó a publicar el recuento de votos y declaró vencedor a Maduro. La oposición reunió sistemáticamente pruebas de fraude electoral. La comunidad internacional reconoció a González como legítimo vencedor. Maduro permaneció en el poder.
Sin Maduro, cabría esperar que llegaran al poder líderes elegidos democráticamente. En cambio, Delcy Rodríguez gobierna con la aprobación de EE.UU. Machado está en Washington, manteniendo conversaciones con Trump, concediendo entrevistas a Fox News, y dice que quiere volver a Venezuela lo antes posible. Pero regresar posiblemente signifique ser arrestada. El aparato de seguridad que sirvió a Maduro sirve ahora a Rodríguez, y no tiene motivos para confiar en Machado. Ella ha pasado 20 años acusando a funcionarios del régimen de violaciones de los derechos humanos. ¿Por qué deberían darle poder ahora?
Trump dijo recientemente que "podría comprometerse con ella de alguna manera". Eso no es un compromiso. Es una vaga promesa a alguien a quien ve como una aliada potencial, pero no como una líder. La propia respuesta de Machado es reveladora: "Seré presidenta cuando llegue el momento. Pero eso no importa. Eso lo tiene que decidir el pueblo venezolano en unas elecciones". Ella sabe que su momento puede no llegar nunca.
Lo que Venezuela realmente necesita
Si de verdad se quiere resolver la crisis de Venezuela, hay que empezar por reconocer lo que ha ido mal. Venezuela no es pobre porque no tenga recursos. El país tiene las mayores reservas probadas de petróleo del mundo: 300.000 millones de barriles, unos 17% del total mundial. En 2008, Venezuela producía 2,3 millones de barriles diarios. En 2025, esa cifra se había reducido a 700.000 barriles diarios, una caída de 70%. Hiperinflación, hambruna, el éxodo de ocho millones de venezolanos - todo esto es el resultado directo del robo sistemático, la mala gestión y un sistema económico que utilizó los ingresos del petróleo no para el pueblo venezolano, sino para el enriquecimiento personal y el control político.
Las sanciones de Estados Unidos exacerbaron este proceso. Entre 2017 y 2025, las sanciones estadounidenses impidieron a Venezuela acceder a los mercados financieros internacionales, vender petróleo a compradores occidentales e importar componentes para mantener su producción. Estas sanciones pretendían presionar a Maduro, pero afectaron sobre todo a los venezolanos de a pie. El colapso económico expulsó a millones de personas del país, creando la crisis migratoria que Trump tanto teme ahora.
Lo que Venezuela necesita ahora no es un nuevo régimen que cometa los mismos errores. Lo que el país necesita es:
Primero, elecciones democráticas reales bajo supervisión internacional. No dentro de dos años, ni después de un "período de transición", sino tan pronto como sea responsable. Machado y González tienen un mandato popular. Ese mandato debe ser respetado o reafirmado en elecciones libres.
En segundo lugar, desmantelar el aparato represivo del Estado. Los colectivos paramilitares, la policía política SEBIN y la cúpula militar corrupta deben ser desmantelados. Esto no puede hacerse dejando estas mismas estructuras en su lugar y esperando que se comporten de manera diferente bajo un nuevo líder.
En tercer lugar, restaurar el Estado de Derecho. El sistema jurídico de Venezuela estaba completamente politizado. Los jueces que fallaban con independencia fueron destituidos. El Tribunal Supremo funciona como un instrumento del poder ejecutivo. Sin un poder judicial independiente, no hay garantía de derechos humanos, derechos de propiedad ni juicios justos.
En cuarto lugar, una reconstrucción económica que no se centre exclusivamente en la extracción de petróleo para las empresas estadounidenses. Trump ya ha dicho que las petroleras estadounidenses arreglarán las "infraestructuras rotas" de Venezuela y "harán dinero para el país". Pero si esos ingresos petroleros no se gestionan con transparencia y no benefician al pueblo, Venezuela repetirá su historia. China ya tiene contratos para yacimientos. Empresas estadounidenses como ConocoPhillips tienen reclamaciones sobre propiedades exploradas. Si Washington controla directamente esos ingresos petroleros, quedará poco espacio fiscal para la reconstrucción nacional.
Quinto, cooperación regional sin control hegemónico. A los vecinos de Venezuela -Colombia, Brasil, Guyana- les interesa la estabilidad. Pero esa estabilidad no puede imponerse mediante la amenaza militar o la coerción económica. Es esencial un enfoque regional que tenga en cuenta las relaciones latinoamericanas.
Las soluciones al alcance de la mano
La realidad es que no hay soluciones rápidas. Los problemas de Venezuela se acumulan a lo largo de dos décadas. El colapso del país es el resultado de una mala gestión estructural, una corrupción sistemática y un sistema político que criminaliza la disidencia. Eso no se soluciona eliminando al jefe del régimen y dejando intacto al resto.
Sin embargo, existen escenarios concebibles en los que es posible progresar:
Una transición gradual en la que Delcy Rodríguez reconozca que su posición es insostenible y se celebren elecciones en un plazo de seis meses. Esto requiere presión tanto de América como de actores regionales como Colombia y Brasil. También requiere garantías para los funcionarios del régimen de que no se enfrentarán a una persecución masiva, una píldora difícil para las víctimas de la represión, pero potencialmente necesaria para una transición pacífica del poder.
Una comisión de la verdad según el modelo sudafricano, que documente las violaciones de los derechos humanos sin enjuiciamiento automático. Esto crea un espacio para la reconciliación sin garantizar la impunidad. La Corte Penal Internacional sigue siendo un respaldo para los delitos más graves.
Ayuda económica no procedente exclusivamente de Washington. Europa, Canadá y los países latinoamericanos pueden contribuir a la reconstrucción sin las condiciones políticas que suelen acompañar a la ayuda estadounidense. Esto también reduce la influencia de China sin hacer a Venezuela completamente dependiente de Estados Unidos.
Una nueva Constitución que introduzca controles y equilibrios. La actual Constitución de Venezuela, redactada bajo el mandato de Chávez en 1999, concentra el poder en el presidente. Un nuevo marco constitucional con instituciones independientes, limitación de mandatos y estructuras federales podría evitar que se repitiera.
La realidad probable
Pero seamos realistas. Nada de esto está en la agenda de Trump. Su atención se centra en tres cosas: petróleo, drogas y cerrar el paso a la influencia china. La democracia es un subproducto, no un objetivo. Marco Rubio habla bien de libertad y derechos humanos, pero la realidad es que Washington trabaja con Delcy Rodríguez porque controla las estructuras militares y paramilitares que pueden garantizar la estabilidad.
El peligro de este enfoque es que mantiene a Venezuela en un estado permanente de "autoritarismo controlado": suficiente estabilidad para limitar la migración y mantener el flujo de petróleo, pero no suficiente libertad para desarrollar una democracia real. Se trata de un equilibrio que funciona a corto plazo, pero que es insostenible a largo plazo. Las tensiones subyacentes -desigualdad económica, exclusión política, fragmentación social- persisten. Y cuando Estados Unidos pierde el norte, ¿qué ocurre?
Ya hemos visto esta historia. En Irak, George W. Bush declaró "Misión cumplida" en mayo de 2003. Lo que siguió fueron años de insurgencia, guerra civil e inestabilidad. En Afganistán, Estados Unidos se retiró, dejando tras de sí un gobierno que se derrumbó en cuestión de meses. En Libia, el cambio de régimen dio lugar a un Estado desgarrado y fragmentado, sin una autoridad central operativa. Venezuela corre el riesgo de seguir la misma trayectoria: una operación exitosa desde el punto de vista táctico que fracasa desde el punto de vista estratégico porque no se abordan las cuestiones fundamentales.
María Corina Machado sigue hablando de regresar. Dice que en Venezuela la necesitan. Probablemente tenga razón. Pero Trump ha dejado claro que no la ve como una líder. Opta por lo que conoce: tratos con hombres fuertes, relaciones transaccionales y extracción económica. Es un patrón que se repite a lo largo de la historia de las intervenciones estadounidenses en América Latina.
La cuestión no es si Venezuela puede cambiar. Sí puede. La cuestión es si Estados Unidos dejará que Venezuela cambie. Ahora mismo, la respuesta parece ser no. Y eso es trágico, porque el pueblo venezolano ya ha sufrido bastante con líderes que subordinan sus intereses al poder externo. Ya venga ese poder de La Habana, de Moscú, de Pekín o de Washington, para los venezolanos de a pie poco importa si no tienen voz en su propio futuro.
